Un appareil auditif est un équipement médical qui amplifie les sons pour améliorer ou tenter de rétablir l’audition d’une personne. Il est composé d’un ou de plusieurs microphones, d’un écouteur et d’un processeur.

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Aujourd’hui, toutes les prothèses auditives sont numériques. Leur fonctionnement repose sur les principes suivant:

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(1) L’appareil capte les sons grâce à deux micros.

(2) Il traite et les amplifie grâce à un microprocesseur, comprenant un amplificateur numérique.

(3) Le son est restitué dans l’oreille par l’écouteur.

(4) L'alimentation de l'appareil se fait par une pile ou par une batterie rechargeable.

(5) Le potentiomètre permet de modifier le volume ou les programmes de son selon la programmation réalisé par l'audioprothésiste.

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Les audioprothèses actuelles sont capables d’isoler les niveaux de fréquences (grave, medium ou aigu) et de les amplifier différemment selon le besoin et le type de déficience auditive : ces réglages sont effectués par l’audioprothésiste, et leur subtilité dépend du nombre de canaux de l’appareil. Grâce à des programmes préréglés (ambiance calme, ambiance bruyante), les aides auditives analysent aussi l’environnement sonore et sélectionnent automatiquement le meilleur équilibre de restitution du son.